Královská greenwichská astronomická observatoř v Londýně

Královská greenwichská astronomická observatoř se nachází na kopci v parku v londýnské čtvrti Greenwich a má výhled na historický komplex Old Royal Naval College. Právě zde se od 17. do počátku 20. století rozhodovalo o osudu a nadvládě britské námořní moci. Královští astronomové, kteří zde pracovali, pozorovali oblohu a pracovali na efektivních způsobech navigace a určování polohy na mořích a oceánech.

Mezi turisty je komplex spojován především s greenwichským poledníkem, který prochází nádvořím komplexu a rozděluje planetu na východní a západní část. Napříč poledníkem je vyznačena dlouhá kovová čára, u které se denně fotografují tisíce turistů.

Historie Královské observatoře v Greenwichi

Počátky Královské astronomické observatoře sahají do roku 1675. Tehdy král Karel II. nechal postavit nový komplex a zřídil funkci královského astronoma. Do této funkce jmenoval Johna Flamsteeda, jehož úkolem bylo pozorovat hvězdy a vytvářet příslušné mapy jejich pohybu, které pomáhaly dálkové navigaci. Jedním z hlavních cílů nového stanoviště bylo najít způsob, jak přesně určit zeměpisnou délku (šířku). Problém byl tak naléhavý, že britský parlament v roce 1714 přijal zákon o zeměpisné délce a stanovil odměnu za pomoc při řešení této překážky.

Takové kroky nejsou překvapivé, když si uvědomíme, kolik ztrát bylo způsobeno navigačními chybami – v roce 1707 u Cornwallu u souostroví Scilly ztroskotaly čtyři lodě a o život přišlo až 2000 členů posádky. Dalším problémem byla ztráta cenného nákladu. Tisíce lodí se ztratily kvůli navigačním problémům a zboží, které převážely, přistálo na mořském dně.

Královská astronomická observatoř v Londýně

Proč byl právě Greenwich vybrán jako místo pro novou observatoř? Místo by mělo splňovat tři základní podmínky.

• být daleko od centra Londýna, který byl již v 17. století zahalen hustou mlhou,
• být v dostatečné výšce, aby se usnadnilo pozorování,
• patřit britské koruně nebo snadno získatelné.

Shodou okolností měla monarchie v nedalekém Greenwichi park na kopci a malé sídlo zvané Greenwich Castle, které sloužilo jako lovecký zámeček.

Osmiúhelníkový sál – Královská observatoř v Londýně

Projektantem nového komplexu byl Christopher Wren, jehož životním dílem je slavná katedrála svatého Pavla, a asistoval mu Robert Hook. Projektanti využili základy stávající rezidence na tomto místě a navrhli novou pětipodlažní budovu, která byla postavena za pouhý rok. Ve spodním patře byly zřízeny obytné prostory pro astronoma a jeho rodinu, zatímco v horním patře byla vybudována mohutná osmiboká místnost (Octagon Room), kde byly umístěny dlouhé dalekohledy a odborné hodiny. Zajímavé je, že prostor byl primárně určen pro formální setkání významných hostů, a proto působí monumentálně. Většina astronomových pozorování a prací se odehrávala v přilehlých budovách, které jsou dnes známé jako budova Meridian Building.

Část sbírky vybavení Královské astronomické observatoře v Londýně uložené v osmistěnné místnosti

V následujících desetiletích byla budova rozšířena a upravena pro potřeby nových královských astronomů. K zásadním změnám došlo za pobytu George Biddella Airyho, který zde žil se svou ženou, devíti dětmi a služebnictvem.

Největšího úspěchu dosáhlo zařízení v době působení Edmonda Halleye, jehož jméno dnes spojujeme s kometou pojmenovanou na jeho počest. Halley podporoval Johna Harrisona, který vyřešil největší problém hlubinné navigace, správné určení zeměpisné délky. Harrison byl vynálezcem prvních hodin (chronometru), které umožnily přesné určení zeměpisné délky.

Ve dvacátých letech 20. století se pozorování kvůli znečištění a výstavbě elektrárny v Greenwichi stávalo stále obtížnějším. Proto bylo rozhodnuto o přemístění observatoře jinam, což uspíšila druhá světová válka a poškození komplexu bombardováním. Poslední královský astronom opustil Flamsteed House v roce 1948 a od roku 1954 byla všechna pozorování přesunuta do nového komplexu v Herstmonceux ve východním Sussexu. Od té doby slouží Královská astronomická observatoř jako muzeum.

Prohlídka Královské astronomické observatoře v Greenwichi

Královská astronomická observatoř v Londýně je placenou atrakcí. Hlavním bodem prohlídky je budova Flamsteed House, kde žili královští astronomové se svými rodinami. Prohlídka komplexu je možná samostatně s bezplatným audioprůvodcem, kterého obdržíte u vstupu. Budova je pojmenována po prvním královském astronomovi.

Na nenáročnou prohlídku celého komplexu potřebujeme přibližně 60-90 minut. Místnosti v obytné budově jsou poměrně úzké a někdy se musíme prodírat davy turistů, takže je dobré přijít rovnou na otevření, kdy někdy stojí ve frontě na vstup jen asi desítka lidí.

Flamsteed House – historické sídlo královských astronomů

Prohlídku Flamsteed House zahájíme prohlídkou obytných prostor, kde se dozvíme více o každodenním životě astronomů a jejich rodin. Po prohlídce bytů vstoupíme do Osmiúhelníkového pokoje, který navrhl Christopher Wren. Jedná se o jeden z mála příkladů interiérové architektury tohoto architekta. Nábytek a obrazy uvnitř jsou bohužel pouze reprodukce, ale byly uspořádány podle obrazu, jak místnost vypadala v 18. století.

Po prohlídce Wrenovy projektové místnosti sestupujeme do místností s výstavou představující úspěchy britských vědců. Výstava se zaměřuje na vývoj měření času a způsoby, jakými se určovala zeměpisná poloha. Kromě informačních tabulí si budeme moci prohlédnout mnoho astronomických přístrojů a hodin.

Na panelech a u exponátů je velké množství informací, které vyžadují alespoň středně pokročilou znalost angličtiny a znalost základních odborných frází.

První část výstavy je zaměřena na téma plavby po mořích a oceánech. Velká pozornost je věnována Johnu Harrisonovi, vynálezci chronometru, který vyřešil odvěký problém přesného určení zeměpisné délky. Zatímco v 18. století neměli zkušení navigátoři s určením zeměpisné šířky (polohy vůči severu a jihu, latitude) žádný problém, určení zeměpisné délky (polohy vůči východu a západu) představovalo krkolomný úkol.

Druhá část výstavy je věnována vývoji měření a určování času. Dozvíme se, jak bylo možné v 19. a na počátku 20. století přesně určovat čas na mnoha místech najednou a co je to vlastně univerzální čas, známý jako greenwichský čas (GMT).

Budova Meridian a největší britský dalekohled

Hned vedle Flamsteed House se nachází řada vzájemně propojených budov zvaných Meridian Building. Zde astronomové vykonávali většinu své každodenní práce. V minulosti zde byly uloženy dalekohledy a další důležité přístroje a dnes jsou v několika místnostech umístěny tabulky s informacemi o historickém a většinou již nefunkčním vybavení.

Když už tam budete, nezapomeňte vyjít po schodech do horního patra (najdete je hned vedle obchodu), odkud můžete vystoupat do osmiboké kopulovité místnosti, kde stojí největší dalekohled ve Velké Británii (a jeden z největších na světě), Velký rovníkový dalekohled. Samotná kopule je bohužel jen replikou ze sklolaminátu, která nahradila původní viktoriánskou stavbu zničenou výbuchem bomby v roce 1944.

Nultý poledník, camera obscura a pozorovací bod

Mezi Flamsteedovým domem a budovou Meridian se rozprostírá nádvoří, které je pro mnohé návštěvníky ústředním bodem prohlídky. Právě tudy prochází hlavní poledník, který byl zvěčněn a u kterého stojí davy turistů, aby se s ním vyfotografovali.

Ne každý si uvědomuje, že určený průběh poledníku se za dobu existence hvězdárny několikrát změnil, jak dokládají další památky dochované na nádvoří.

Z nádvoří můžeme vyjít na vyhlídkovou terasu, odkud je výhled na nejbližší okolí (Canary Wharf, Old Royal Naval College) i na vzdálené panorama londýnské City. Samotné vyhlídkové místo však nenabízí o mnoho lepší výhled než veřejně přístupný kopec v Greenwichském parku.

Poslední atrakcí, která je zahrnuta v ceně vstupenky, je Camera Obscura, jednoduchý mechanismus, který umožňuje sledovat vzdálené oblasti v přímém přenosu. Během naší návštěvy jsme si mohli prohlédnout okolí Královnina domu. Při vstupu dovnitř nezapomeňte pečlivě zatahovat závěsy.

I když nemáte v plánu navštívit komplex hvězdárny, stojí za to podívat se na bránu vedoucí na hlavní nádvoří. V roce 1852 na něj byly umístěny hodiny, které byly napojeny na hlavní hodiny uvnitř hvězdárny (tzv. Pastýřské hodiny).

Jednalo se o první veřejné hodiny, které ukazovaly univerzální čas Greenwich Mean Time (GMT). Každý Londýňan mohl vylézt na kopec a nastavit si hodinky.

Královská astronomická observatoř – praktické informace

• Královská astronomická observatoř bohužel není plně přístupná osobám s omezenou schopností pohybu. Schody vedou do horního patra Flamsteed House (do Octagon Room) a do místnosti s dalekohledem v budově Meridian.
• Obytné byty ve Flamsteed House mohou být pro vozíčkáře obtížně přístupné kvůli úzkým chodbám.
• Výstava hodin v budově Flamsteed House je přístupná speciálním výtahem.