Mléčná dráha je obrovská spirální galaxie ve kterési také nachází i naše Sluneční soustavu. Kromě plynu, prachu, který tvoří jen 10 % hmotnosti celé Mléčné dráhy, Mléčná dráha obsahuje velmi velké množství hvězd – od 100 do 400 miliard. Zbytek je stále zcela neprozkoumaná temná hmota. Průměr mléčné dráhy se odhaduje na 100 000 světelných let a tloušťka na 1 000 světelných let.
Předpokládá se, že Mléčná dráha vznikla před několika miliardami let z obřího oblaku plynu a prachu.
Mléčná dráha stejně jako Země není nehybná – neustále rotuje, včetně svých ramen. Sluneční soustava se pohybuje průměrnou rychlostí 828 000 km/h. Navzdory této vysoké rychlosti by oblet Mléčné dráhy trval 230 milionů let.
Struktura mléčné dráhy
Mléčná dráha se skládá z disků – tenkého a tlustého, hvězdného hala, hala temné hmoty a centrálního zhuštění (včetně supermasivní černé díry v centru o hmotnosti 3,6 milionu hmotností Slunce).
Části Mléčné dráhy obsahují hvězdy různých typů. Galaktické halo a centrální zhuštění obývají mnohem starší hvězdy než v galaktickém disku. Hmotnost Mléčné dráhy se odhaduje na 1012 hmotností Slunce a průměr galaktického disku na 100-120 000 světelných let.
Za zmínku stojí, že v ramenech Mléčné dráhy stále vznikají nové hvězdy, zatímco samotný disk je silný 1000 světelných let.
Vzhled mléčné dráhy
Mléčnou dráhu je obtížné vidět, protože se nacházíme uvnitř ní. Při pohledu ze strany připomíná plochý disk s pruhem uprostřed. Na obloze je naopak vidět jako jasný pruh, který protíná oblohu.
Toto pozorování však lze provést pouze za určitých podmínek – musíte se nacházet na místě s minimálním světelným znečištěním. Tento jasný pruh, který připomíná pás, představuje miliardy hvězd obíhajících kolem galaktického disku. Jádro samotné Mléčné dráhy naopak vydává oranžově červené světlo, jehož zdrojem jsou staré hvězdy (červení obři).
Mapa mléčné dráhy
Podle vědců, kteří Mléčnou dráhu zkoumají již řadu let, se s největší pravděpodobností jedná o spirální galaxii s příčkou SBc nebo SBb – podle Hubblovy klasifikace. Jeho zbraně byly pojmenovány specifickými termíny. Mezi nejznámější patří: Střelecké rameno (Sagittarius-Silver Arm), Úhoří rameno (Swan Arm, Outer Arm), Perseovo rameno (Perseus Arm) a Křížové rameno (Shield Arm). Mezi ty menší patří Orionovo rameno, Blízké rameno tří Kiloparseků a Vzdálené rameno tří Kiloparseků.
Srážky mléčná dráha v Andromedě
Mléčná dráha se nachází v souboru nejméně 40 galaxií. Vědci zařadili Mléčnou dráhu a Galaxii v Andromedě do stejné skupiny – tzv. místní skupiny. Při studiu obou galaxií zjistili, že ke srážce Mléčné dráhy a Galaxie v Andromedě může dojít za méně než 4 miliardy let. Samotný proces srážky bude dlouhý – může trvat i několik miliard let. To jistě naruší jejich zploštělý tvar a očekává se, že nakonec tyto galaxie splynou v jednu.
